Der Name „Flavonoid“ setzt sich zusammen aus der lateinischen Bezeichnung „flavus“ = „gelb“ und der griechischen Silbe „-oid“ = „ähnlich“. Tatsächlich gibt es in dieser Stoffklasse viele gelb gefärbte Verbindungen, von denen einige früher zum Färben von Wolle und Baumwolle verwendet wurden, z.B. das Quercetin in der Färber-Eiche (Quercus velutina). Auch viele Blütenfarbstoffe, die Anthocyane, gehören zu dieser Substanzklasse. Chemisch leiten sich Flavonoide vom Flavan als Grundkörper ab.

Die Substanzgruppe der Flavonoide ist im gesamten Pflanzenreich sehr weit verbreitet und wir nehmen mit der Nahrung täglich eine Vielzahl an Flavonoiden auf. In der Pflanze kommen sie überwiegend gekoppelt an Zuckerresten vor. Ohne Zucker spricht man von den sog. Aglykonen. Typisch sind verschiedene Substitutionsmuster phenolischer OH-Gruppen an den beiden Benzolringen. Einteilen lassen sich die Verbindungen nach dem Oxidationsgrad des sauerstoffhaltigen Rings (z. B. Flavone, Flavanone, Flavonole, Anthocyane). Der großen Vielfalt an Flavonoiden steht eine ebenso große Vielfalt ihrer Wirkungen gegenüber, die in vitro und in vivo beschrieben wurden. Folgende Eigenschaften werden verschiedenen Flavonoiden zugeschrieben: entzündungshemmend, antioxidativ, antimikrobiell, antiviral und antiproliferativ. Einzelne Stoffe zeigen auch eine spasmolytische (krampflösend), hepatoprotektive und kardioprotektive Wirkung.